1931年9月18日晚,日军精心策划“柳条湖事变”(自己炸毁南满铁路并嫁祸中国军队),以中国军队炸毁日本修筑的南满铁路为借口,向驻守在沈阳的中国军队发动进攻,由于东北军执行“不抵抗政策”,导致日军次日便占领整个沈阳城,并在短短4个多月内占领整个东三省(辽宁、吉林和黑龙江),使得中国东北128万平方公里国土(日本国土的3.5倍)全部沦陷,3000多万东北百姓都成了亡国奴。日本还利用前清废帝溥仪在东北建立了满洲国傀儡政权,开始了长达14年的殖民统治,使东北同胞饱受亡国奴的痛苦滋味,因此被中国民众视为国耻,9月18日在中国许多非正式场合都被称为“中国国耻日”。