第一次由政府正式公布并成功得到贯彻实施的简体字方案和字表，是1956年由中华人民共和国国务院公布的《汉字简化方案》，并最终制定出了一个《简化字总表》。现在我们通用的是1986年重新发布的《简化字总表》。
国家通用语言文字是普通话和规范汉字。规范汉字可以分为两部分，就是传承字和简化字。传承字是指历史上传承下来、字形没有什么变化的字，简化字则是指从群众中收集来并经过规范整理、由政府相关机构公布的字。
1935年8月国民政府教育部公布了《第一批简体字表》，一共收录了324个民间流传最广的俗字、古字和草书字。但因为有争议，第二年2月，《第一批简体字表》被收回。
1935年南京国民政府教育部公布的《第一批简体字表》收324个简体字，1986年重新发表的《简化字总表》收2235个简化字。