汉语拼音也被称为汉字注音的拉丁化方案。不得不说汉语拼音的发明是天才般的构想,它对于我们的重要性以及发挥的作用要远远大于简体字的发明。它不仅大大降低了我们认识汉字的难度,也让我们在信息时代更加得心应手、游刃有余。别的不说,就看看我们日常的手机打字与电脑打字,有多少人在使用拼音输入法。那么汉语拼音是怎么来的呢?
最早给汉字注音的并不是中国人而是来中国传教的外国传教士,他们为了学习汉语、方便传教就开始用罗马字母给汉字注音。
1605年意大利耶稣会的传教士利玛窦,写了4篇关于他和其他的传教士用罗马字母给汉字注音的文章,他把和4篇文章交给制墨专家程君房,程君房把这4篇文章编入《程氏墨苑》,这4篇文章合称《西字奇迹》,这是世界上最早的为汉字注音的文献。
在利玛窦的影响下,1626年,法国耶稣会传教士金尼阁在杭州出版了《西儒耳目资》,这部书采用拉丁字母给汉字注音,他改进了利玛窦的注音方案。虽然很早就有了汉字注音的方案,但是,这些做法只是在西方传教士中流行,中国人还是使用传统的直音和反切来为汉字注音。
1913年的读音统一会制定了一套“注音字母”,亦称“国音字母”,是中国第一套为汉字注音和推行汉语标准音的拼音字母,1918年由北洋政府教育部公布,共计字母39个,1919年增加一个字母,总计数40个。1930年,国民政府曾把注音字母改名为注音符号。注音字母用专门的符号给汉字注音,比直音和反切有很大进步,但也存在一些缺点,不是理想的拼音工具。从符号设计来看,也不符合国际习惯。因此,我们需要设计一套更为理想的注音工具。
新中国成立后,在中央文字改革委员会的领导下,周有光等几位语言专家经过长期的研究探索,不断地总结历史经验。到20世纪中期,终于创制出一套既实用有效又能与国际接轨的注音工具——采用国际通用的拉丁字母来注音的《汉语拼音方案》。此方案经过第一届全国人民代表大会第五次会议审议通过,并于1958年2月11日正式公布并实施。