中国的尼姑最早是何时出现的?
中国的尼姑最早出现于东晋朝,并得到迅速的发展,到南北朝时异常兴盛。有句古诗“南朝六百八十寺,多少楼台烟雨中”,言及佛寺僧尼之多指耐。 据公元477年的人口统计,北魏帝国估计有6478座寺院,僧尼共67258人。公元512至515年之间,寺院又增长一倍多,到了北魏王朝的末年寺院达30000座之多,僧侣总数200万人。南朝在此时期的统计数字则要少得多;寺院的数字约在1768到2846座之间,僧哗悔尼数目约在24000至82700人之间。 尼姑这个名称的出现比和尚晚。据清梁绍壬《两般秋雨庵随笔·尼姑》云,东汉时有女佛教徒,但还没有“尼姑”这个名称,直到东晋时才开始出现“尼姑”之称。尼姑是佛教的女性修行教者!尼姑是中国人的俗称,并不合乎佛制的要求: 【来由】 本来,印度以尼(ni)音,代表女性,有尊贵的意思,不限佛教的出家女性所专用。佛教的出家女性,小的叫沙弥尼,大的叫比丘尼,意思是女沙弥及女比丘。 到了中国,每以未嫁的处女称为姑,故将佛教的沙弥尼及比丘尼称为【尼姑】,并没有侮辱的意思,所以在传灯录中,佛门大德尝以师姑乱逗正称尼姑。