火药在什么情况下发明的?
炼丹术起源很早,《战国策》中已有方士向荆王献不死之药的记载.汉武帝也妄想“长生久视”,向民间广求丹药,招纳方士,并亲自炼丹.从此,炼丹成为风气,开始盛行.历代都出现炼丹方士,也就是所谓的炼丹家.炼丹家的目的是寻找长生不老之药,这样的目的是不可能达到的.炼丹术流行了一千多年,最后还是一无所获.但是,炼丹术所采用的一些具体方法还是有可取之处的,它显示了化学的原始形态.
炼丹术中很重要的一种方法就是“火法炼丹”.它直接与火药的发明有关系.所谓“火法炼丹”大约是一种无水的加热方法,晋代葛洪在“抱朴子”中对火法有所记载,火法大致包括:煅(长时间高温加热)、炼(干燥物质的加热)、灸(局部烘烤)、熔(熔化)、抽(蒸馏)、飞(又叫升,就是升华)、优(加热使物质变性).这些方法都是最基本的化学方法,这也是炼丹术这种愚昧的职业能够产生发明的基础.炼丹家的虔诚和寻找长生不老之药的挫折,使得炼丹家不得不反复实验和寻找新的方法.这样就为火药的发明创造了条件.在发明火药之前,炼丹术已经得到了一些人造的化学药品,如硫化汞等.这可能是人类最早用化学合成法制成的产品之一.
炼丹家对于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石药,在使用之前,常用烧灼的办法“伏”一下,“伏”是降伏的意思.使毒性失去或减低,这种手续称为“伏火”.唐初的名医兼炼丹家孙思邈在“丹经内伏硫磺法”中记有:硫磺、硝石各二两,研成粉末,放在销银锅或砂罐子里.掘一地坑,放锅子在坑里和地平,四面都用土填实.把没有被虫蛀过的三个皂角逐一点着,然后夹入锅里,把硫磺和硝石起烧焰火.等到烧不起焰火了,再拿木炭来炒,炒到木碳消去三分之一,就退火,趁还没冷却,取入混合物,这就伏火了.