国大陆汉字简化以来指原来笔画较多,汉字简化后已有简化字代替的汉字。 除此之外,很多传统汉字没有被简化
异体字指形体不同而音义完全相同的、古代在任何情况下都可以互相代替的字，如鸡和鶏、脉和脉、衇等。
汉字中出现大量异体字，其根本原因在于汉字属于表意文字，有多种造字的方法。一个字既可用会意方法构造，也可用形声的方法构造。如“泪”和“泪”，用会意的方法造出“泪”字，用形声的方法造出“泪”字，于是就出现了表示眼泪意义的两个异体字。
另外，中国幅员辽阔，汉字历史悠久，汉字不是一时一地之人所造，因而一个字有不同的写法，也是难以避免的。
繁体字是和简体字相对来说的，同一个字有不同的写法，笔画多的叫繁体字，笔画少的叫简体字。简体字绝大多数是由繁体字简化而来的，所以一般称它为简化字。简化大部分是异体字中符合简化要求的那一部分字，这些字从形体的角度说是异体字，从笔画多少的角度说是繁简字。
现在使用文字的基本要求是“掌握规范字，不用异体字”。国家公布的《第一批异体字整理表》，把那些通行时间长、使用范围广以及笔画少的字定为规范字，另一些不太通行、笔画也比较多的字定为异体字。我们应该掌握表中所选定的规范字，不用异体字。