在春秋时期,晋献公听信谗言,不仅杀了太子申生,还派人捉拿申生的弟弟重耳。重耳听闻这个消息之后,逃出了晋国,在外流亡了十几年。
公元前637年,重耳来到楚国。楚成王预见重耳日后必有大作为,因此楚成王不仅没有歧视重耳,反而待他如上宾。 有一天,楚王设宴招待重耳,两人一同饮酒聊天,气氛十分融洽。楚成王趁着重耳微醺的时候,问道:“你若有一天回晋国当上国君,主持朝政,该怎么报答我呢”。重耳没有想到楚成王会问自己这个问题,他思索之后说:“美女待从、珍宝丝绸,大王您有的是,珍禽羽毛,象牙兽皮,更是楚地的盛产,我们晋国所有的,连楚国的一个零头都比不上”。楚王接着说:“话虽然这么说,但是你总该对我有所表示吧”。 重耳笑笑回答道:“如果托您的福,我当真可以返回晋国,当上君主的话,我愿与贵国友好。假如有一天,晋楚国之间发生战争,我一定命令晋军先退避三舍(一舍等于三十里),要是这样还不能得到您的谅解,我才敢再与您交战”。后来,重耳真的回到晋国当了国君,就是历史上有名的晋文公。他即位之后,整理内政,晋国慢慢变得强大起来。公元前633年,楚国和晋国的军队打仗的时候遇见了,晋文公信守承诺,下令军队后退九十里,驻扎在城濮。这时候楚国的军队仍然不肯罢休,以为晋军害怕了,便步步紧逼。晋军利用楚军骄傲轻敌的弱点,集中兵力,大破楚军,取得了胜利。